Ann Judson

Su historia

Como la vida de la Sra. Ann H. Judson estaba completamente identificada con la de su heroico esposo, se ha considerado indeseable e imposible contemplarlas por separado. Por lo tanto, el lector que haya leído nuestra reseña de la Dra. Judson se ha familiarizado con los grandes acontecimientos y logros heroicos de su vida. Por ello, las siguientes páginas se dedicarán principalmente a una apreciación de su carácter. Y como manifestó gran sencillez y fuerza de carácter, estuvo impulsada por motivos inconfundibles y mantuvo siempre fiel al único y gran objetivo de su vida, sus biógrafos siempre han tenido dificultades para decidir con qué líneas y colores retratarla. No fue una de esas mujeres que, aunque brillantes y famosas, han sido tan volátiles que se requirió, no de un escritor, sino de un fotógrafo, para "capturar, antes de que cambie, a la Cynthia de este momento", y así, mediante una larga sucesión de imágenes disímiles, permitirnos formarnos una idea general de una vida versátil y extraordinaria, pero ilógica e inconsistente. Se pueden incluir aquí algunos breves memorandos para preparar al lector a acompañarnos en nuestro análisis de algunos elementos del carácter de la Sra. Judson. Ann Hasseltine nació en Bradford, Massachusetts, [Estados Unidos], el 22 de diciembre de 1789. Se convirtió a la edad de diecisiete años y, tras completar un curso de estudios bastante completo y extenso en la Academia de Bradford, se dedicó, no por pobreza, sino por sentido del deber, a la enseñanza de los jóvenes. Al abrir su escuela con una oración, sus pequeños alumnos al principio parecieron asombrados ante tal comienzo, ya que algunos de ellos probablemente nunca antes habían escuchado una oración. Enseñó en escuelas de Salem, Haverhill y Newbury. Su matrimonio se celebró en Bradford el 5 de febrero de 1812, y el 19 del mismo mes, el Sr. y la Sra. Judson embarcaron hacia Calcuta. Llegaron a Rangún en julio de 1813. Partió de regreso a América vía Londres en 1821 y, tras pasar un año en Inglaterra y Escocia, zarpó hacia Nueva York, donde llegó el 25 de septiembre de 1822, pero se dirigió inmediatamente a Filadelfia. Durante su estancia allí, compuso y publicó una "Historia de la Misión Birmana". Pasó un tiempo en Baltimore bajo tratamiento médico. También visitó Washington. En junio de 1823, se embarcó de nuevo hacia Rangún, adonde llegó en diciembre de 1823, tras una ausencia de dos años y medio. Murió de fiebre remitente en Amherst, un pueblo cerca de la desembocadura del río Salwen, el 24 de octubre de 1826, a los 37 años de edad. El Dr. Judson estaba ausente en ese momento, y ningún compañero misionero estuvo presente en su muerte ni en su entierro: «Por manos extranjeras tus ojos moribundos fueron cerrados, por manos extranjeras tus miembros cansados fueron apaciguados, por manos extranjeras tu humilde tumba fue adornada, por extraños honrada y por extraños llorada». Para apreciar correctamente las excelencias de Ann Hasseltine Judson, nuestros lectores deberían conocer el estado de la religión en las iglesias congregacionalistas de Nueva Inglaterra a principios del siglo XX. Para información sobre este tema no tenemos espacio. Su piedad era inteligente y sincera. Los pastores de aquella época parecen haber sido menos fieles que los directores y profesores de las academias. La señorita Hasseltine, bajo las enseñanzas y exhortaciones religiosas de estos últimos, aprendió a examinar su propio corazón y a comprender la diferencia entre la moral común y los afectos bondadosos. También estaba en deuda con libros sobre piedad práctica, como El progreso del peregrino de Bunyan y El progreso de Bellamy. Religión Verdadera. Un domingo por la mañana, leyó las Restricciones sobre la Educación Femenina de la Sra. Hannah More. Las primeras palabras que captaron su atención fueron las de una cita de las Escrituras: «Quien vive en el placer, vive muerta». Por un breve tiempo, estas palabras la alarmaron, y decidió llevar una vida más seria y reflexiva. Convertida durante un avivamiento en la primavera de 1806, su relato de sus ejercicios religiosos de entonces (una obra poco común desde un punto de vista literario) es una prueba contundente del carácter evangélico de su experiencia y de su claro análisis intelectual de sus elementos. Las pruebas de un estado de gracia fueron algunas de ellas quizás más severas de lo que exige la Sagrada Escritura. Pero después de agonías del alma que recuerdan a las de Bunyan, como relata en Grace Abounding, salió del conflicto con una evidencia inequívoca de una nueva vida. Así como debía mucho a un avivamiento religioso, siempre fue amiga de los despertares. También se convirtió en una ganadora deAlmas. Ya fuera en tierra o en el mar, enferma o sana, entre conocidos o desconocidos, consideraba su deber invitar a los pecadores a Cristo. No permitió que sus grandes ideas sobre el "bien estar en general" y la predicación del Evangelio a todas las naciones del mundo la cegaran ante las necesidades de cada persona con la que se encontraba en privado y en sociedad. Y la valentía de la Sra. Judson era tan notable como su piedad. ¿Acaso no había en ella nada de fanatismo atrevido ni de un cierre precipitado y deliberado ante los peligros y las inevitables miserias de la vida misionera de una mujer? Decimos de una mujer, porque fue la primera estadounidense que decidió entrar en el campo de las Misiones Extranjeras. Harriet Newell, quien la acompañaba, nos informa que la Srta. Hasseltine fue la primera en decidir dejar su tierra natal e ir a la India; y el diario de la primera muestra que fue influenciada por el ejemplo de su amiga, más aventurera. Pero esta no fue la única vez que se vio llamada a afrontar el sufrimiento y la muerte en soledad. Tras la muerte de su primera compañera, la Sra. Newell, volvió a quedar sola. Y durante el encarcelamiento de su esposo, sus propias penurias, peligros y sufrimientos se vieron agravados por el hecho de ser la única mujer europea en la capital birmana, y no haber ningún compatriota extranjero que la ayudara a afrontar el desprecio y el rencor del pueblo ni la insolencia, la apatía, el terrorismo y la extorsión de los bárbaros funcionarios. Su consagración a la causa de Cristo fue completa. En torno a la época de su conversión, la cuestión de la naturaleza y el alcance de la verdadera sumisión a Dios comenzó a debatirse en Inglaterra. Cuando el reverendo John Lord, tan conocido como conferenciante de historia, estaba siendo examinado para la ordenación, un miembro del consejo le preguntó si estaba dispuesto a ser condenado en caso de que Dios quisiera enviarlo a la perdición. Su respuesta fue: «Bueno, padres y hermanos, si la pregunta fuera si estoy dispuesto a que se les condene, podría responder sin dudarlo, pero debo confesar que no tengo tanta sumisión a Dios como para estar dispuesto a ser condenado a la miseria final». En cuanto a la señorita Hasseltine, en su relato de su experiencia cristiana, relata cómo llegó a una sumisión absoluta a la Soberanía divina. Después, cuando su hermana le preguntó si estaba dispuesta a perderse, respondió con cuidadosa discreción: «No estoy dispuesta a ser enemiga de Dios; pero mi espíritu es tan sumiso que no podría ser infeliz, sin importar cómo Él dispusiera de mí». Bien dice la señora Sigourney que su piedad era desinteresada y sublime. Sus facultades intelectuales no eran comunes. Aunque de joven disfrutaba mucho de las diversiones sociales, tal era su deseo de conocimiento que un libro podía apartarla del círculo social más alegre. «Este deseo», dice el Sr. Knowles, «es casi invariablemente un atributo de eminentes facultades mentales; y la persona así felizmente dotada no necesita más que diligencia y medios adecuados para asegurar el logro del más alto grado de excelencia literaria». Afortunadamente, los medios y la diligencia eran suyos. En la academia de Bradford, demostró una percepción rápida y una memoria retentiva, así como esa sólida facultad de razonamiento que sus escritos exhiben por doquier. Escribió mucho y bien, pero como la mayoría de sus composiciones se han perdido, no podemos formarnos una estimación justa de sus habilidades como escritora. Sus cartas se distinguen por esa seriedad y fervor, esa fuerza y claridad masculinas que caracterizaron su mente y corazón. Su «Discurso a las mujeres en América», en nombre de sus escuelas para niñas birmanas, está escrito con celo y gracia, y su «Historia de la Misión Birmana» es una narración concisa y bien conducida. Se familiarizó a la perfección con el idioma y el carácter birmanos; Y probablemente sus discursos más elocuentes fueron los que dirigió al Rey, la Reina y otras personas relacionadas con la Corte Birmana. El Dr. Wayland la describe como poseedora de una gran claridad intelectual y una gran capacidad de comprensión. No era de esperar que una mujer con dones y conocimientos tan superiores escapara a las armas de la malicia. «La envidia, con su aguda visión», dice su biógrafo, «y la calumnia, con su oído abierto y su lengua lista, aunque la han atacado, nunca han insinuado duda alguna sobre la pureza de su vida». Para una dama, ser una escritora de éxito era provocador, pero también lo era.Misionera de renombre mundial, fue un crimen que no merecía piedad. Era de temperamento optimista, pero sin la volubilidad que a menudo lo acompaña. Unido a una gran firmeza y resolución, esto la impulsó en su carrera con una vivacidad y una esperanza constantes. En esto cooperó la naturaleza con la gracia; pues en sus primeros años, según se nos dice, se distinguió por sentimientos inusualmente ardientes y por un amor a la empresa y la aventura. Su espíritu inquieto fue a veces motivo de dolor para su madre, quien una vez le dijo: «Espero, hija mía, que algún día te satisfagas con el vagabundeo». Su excelente biógrafo, el Sr. Knowles, admite que su fervor constitucional a veces pudo haber influido demasiado en sus sentimientos y, creemos que con razón añadió, en su juicio. Cuando sus médicos londinenses (hombres a los que consultaban con frecuencia pacientes de su clase) le dijeron que no podría vivir si regresaba a la India, hizo caso omiso de la inteligente y prudente advertencia. De nuevo, al regresar a Oriente, a su llegada a Indostán se le aseguró que existía una gran posibilidad de guerra entre ingleses y birmanos. Sus amigos, tanto en Serampore como en Calcuta, coincidieron en aconsejarle que no fuera a Rangún. Este consejo unánime, según nos cuentan, se vio reforzado por un relato de la situación real, proporcionado a ella y a sus compañeros misioneros por el secretario principal de la India Británica. Sin embargo, después de todo, ella voló deliberadamente, como ningún pájaro lo habría hecho, directamente hacia la nube de tormenta. Sostenemos la opinión impopular de que el recto pensamiento es tan aceptable para Dios como el recto sentimiento. Reconocemos, de hecho, que no es seguro que no pensara con sabiduría cuando, ante todos los consejos y alarmas humanas, decidió arriesgar su salud y su vida yendo a Rangún en ese momento portentoso. Estamos igualmente dispuestos a admitir que muy pocos héroes o heroínas de la iglesia y del mundo han sido notablemente sabios y prudentes. Podríamos hacer varias concesiones más a favor de la Sra. Judson, si no fuera porque detallarlas con la debida extensión nos desviaría demasiado de nuestro camino. Baste añadir que demostró una admirable superioridad al miedo, desde su primera aproximación a la India, cuando sus ojos vislumbraron a lo lejos las imponentes montañas de Golconda, hasta el momento en que posó su última mirada moribunda en las aguas de Martaban. La Sra. Judson adquirió una auténtica independencia de corazón y mente. Esto se considera comúnmente una virtud masculina más que femenina; pero su trágica vida, en la que tan a menudo se exigió una energía y una resolución heroicas, la llevó a ejercitar las más altas excelencias masculinas. Estas, desprendiéndose de la debilidad y la tentación naturales, se elevaron a esas regiones serenas donde encontraron la poderosa corriente de la gracia divina, y así fueron impulsadas perpetuamente hacia el objetivo supremo de la búsqueda cristiana. Pero esta independencia no estaba unida a una disposición audaz y obstinada, sino a la mansedumbre y a una delicadeza y serenidad propias de una dama. Fue esta independencia la que sostuvo su excepcional perseverancia. Por lo tanto, «en medio de perplejidades, enfermedades y peligros, avanzó con firmeza hacia el gran objetivo al que dedicó su vida. Su estado de salud la obligaba repetidamente a alejarse del escenario de sus labores; pero regresaba en cuanto sus fuerzas se lo permitían. Los tumultos de la guerra y la exasperada barbarie del gobierno la sometieron a ella y a sus colaboradores a sufrimientos sin precedentes en la historia de las misiones modernas. Pero tan pronto como regresó la paz, en lugar de huir de un país donde tanto había sufrido y donde sus generosos esfuerzos habían sido tan cruelmente recompensados, sus primeros pensamientos se dirigieron al restablecimiento de la misión». Se podrían citar muchos otros ejemplos como prueba de la superioridad de la Sra. Judson ante las circunstancias y su consiguiente capacidad para persistir inquebrantablemente en una gran empresa. En persona, combinaba a la perfección la modestia y el dominio de sí misma. En sus modales había tal soltura y serenidad que al principio se sospechaba que carecía de sensibilidad y ardor femeninos. Bastaba mencionar la misión birmana o cualquier tema relacionado con la redención humana para ver sus ojos brillar de entusiasmo y descubrir que sus rasgos y su voz expresaban la elocuencia más delicada y predominante. Su figura era algo superior a la mediana estatura; de tez, era morena; pero despuésA su regreso de la India, el color cetrino que casi siempre le da el clima tropical lo afectó. Sus amigos consideraron que el retrato que precedía a sus memorias, tal como se publicó por primera vez, la representaba correctamente durante su visita a Estados Unidos. En aquel entonces, según se nos dice, tenía un rostro ovalado, con profusión de rizos negros y ojos oscuros y profundos. Su semblante agradable y franco tenía un aire de dignidad inesperada. Su conversación compartía la misma mezcla de dulzura, franqueza y majestuosidad sin afectación. La situación desamparada y desamparada de la Sra. Judson, tal como la encontró su esposo en Ava, a su regreso de Maloun, al término de las negociaciones de paz, fue posteriormente descrita gráficamente por el Sr. Judson a su esposa Emily. Una vaga insinuación había hecho temer que estuviera muerta. Por lo tanto, tan pronto como lo liberaron, corrió a su casa. La puerta estaba abierta y, sin ser visto por nadie, entró. Lo primero que vio fue una mujer bengalí, gorda y semidesnuda, acuclillada sobre las cenizas junto a una cacerola con brasas, sosteniendo sobre sus rodillas a un bebé pálido, tan sucio que al padre no se le ocurrió que pudiera ser suyo. Echó una rápida mirada y corrió a la habitación contigua. A los pies de la cama, como si se hubiera caído allí, yacía un objeto humano, que a primera vista era casi imposible de reconocer como su hijo. El rostro era de una palidez cadavérica, los rasgos afilados, y toda la figura encogida casi hasta el último grado de demacración. Los brillantes rizos negros habían sido rapados de la cabeza finamente formada, que ahora estaba cubierta con una cofia de algodón ajustada. Toda la habitación presentaba la apariencia de la más profunda miseria. Allí yacía, enferma, la devota esposa que lo había seguido incansablemente de prisión en prisión. La cocinera bengalí, que sostenía al niño, había sido su única enfermera. La cansada La durmiente se despertó por un aliento demasiado cerca de su mejilla, o quizás por una lágrima que caía. Mucho antes del encarcelamiento del Sr. Judson, había adoptado el estilo de vestir birmano; decimos estilo, porque en Asia no se conoce la moda. Su amiga, la esposa del gobernador del palacio, le regaló un vestido y le recomendó que lo usara, en lugar de un traje europeo, por ser más adecuado para conciliar con el pueblo. "Mírala, pues", dijo el Sr. Judson a la Sra. Emily, "sus oscuros rizos cuidadosamente alisados, recogidos hacia atrás desde la frente, y una fragante flor de cacao colgando como una pluma blanca del nudo de la corona; su chaleco azafrán abierto para mostrar los pliegues carmesí que había debajo; y una rica falda de seda, ceñida a su esbelta figura, con abertura en el tobillo y caída hasta el suelo. La vestimenta de los pies no era birmana; pues la sandalia nativa solo podía usarse descalza. Mírala de pie en la puerta (pues nunca se le permitió entrar en la prisión), su pequeña flor de ojos azules gimiendo, como casi siempre, sobre su pecho, y el padre encadenado arrastrándose hacia la reunión". Detrás de ella estaba su fiel sirviente, Moung Ing, y a su lado, para proteger el umbral, el despiadado "rostro manchado". Mientras el padre se abría paso con dificultad para recibir a su hijo, sus compañeros de miseria, que lo rodeaban, secundaron sus deseos con un movimiento simultáneo hacia la puerta. Se dice que esta escena permaneció hasta el final de su vida entre los recuerdos más vívidos del Dr. Judson. La influencia de la Sra. Judson como consejera política en la Corte de Ava, durante la guerra de Birmania, ha sido generalmente pasada por alto. Si recordamos que durante mucho tiempo fue la única europea en la capital que no había sido enviada a prisión, negándose así a cualquier trato con los miembros de la Corte, y que, aunque conocía bien el poder y la política británicos, como estadounidense tenía la ventaja de ser neutral, no sorprende que, como es bien sabido, fuera la autora de esos elocuentes llamamientos al gobierno que lo prepararon para la sumisión a los términos de la paz. Convenció a la altiva y orgullosa corte de ceder en su notoria inflexibilidad en favor del bienestar del pueblo. Hasta entonces no se había observado sinceridad en las negociaciones con un enemigo. Insistió en la importancia de una diplomacia honesta y en la necesidad de mantener la buena fe en todas las ofertas de paz a Inglaterra. No se esperaba ningún reconocimiento oficial de sus servicios políticos ni de los birmanos ni de los británicos; pues la parte de un tratado que expresaraLa gratitud a un mediador sería sospechada por la parte contraria de haber obtenido el mejor trato. Se cree que la política dicta la necesidad de una buena dosis de quejas formales. Mientras que los funcionarios, ávidos de sueldo y posición, son ruidosos y urgentes en sus reclamos basados en sus servicios diplomáticos, no es sorprendente que las historias británicas de Birmania ignoren con tanta frecuencia tanto los buenos oficios de la Sra. Judson en la corte de Ava como los del Sr. Judson en la obtención del tratado de Yandabo. Sin embargo, es justo que el Gobernador General de la India agregue que le otorgó al Sr. Judson cinco mil doscientas rupias en consideración a sus servicios en este tratado y como miembro de la posterior embajada a Ava. El relato de la Sra. Judson sobre el encarcelamiento de su esposo en Ava y Oung-pen-la siempre debe figurar entre los más gráficos y patéticos de la literatura inglesa. Tal coyuntura de eventos, tal alternancia de sucesos favorables y desfavorables; Tales contrastes de carácter en el trato entre personas del más alto refinamiento y los bárbaros más toscos y brutales —bárbaros que tenían justo la luz de la civilización justo justo lanzándose sobre ellos para revelar, como un relámpago a medianoche, vastos entornos de la más profunda oscuridad—; las transiciones de la esperanza al terror por las que la Sra. Judson fue tan a menudo apresurada; su descripción del destino de otros: como el renombrado general birmano Bandoola —con qué entusiasmo, pero a ciegas, sus tropas partieron hacia la lucha con las fuerzas británicas; la completa seguridad que impregnaba el palacio de que regresaría triunfante, trayendo cautivos ingleses para ser esclavos de los príncipes y princesas de la dorada Ava; luego la noticia de la repentina muerte de Bandoola en el asalto de Donabew; cómo el Rey la recibió en silencioso asombro, y la Reina, al estilo oriental, se golpeó el pecho y gritó ¡Ama! ¡Ama! (¡Ay! ¡Ay!) — cómo en esa larga caminata de dos millas por las oscuras calles de la capital oyó a la gente decir: "¿Quién podrá ocupar el puesto de Bandoola? ¿Quién se aventurará, ya que el invencible general ha sido eliminado?"; cómo, en voz baja, se oyó a los pobres hombres comunes hablar de rebelión en caso de que se llamara a más soldados; el retraso en el arresto del cónsul español Lansago y del sacerdote portugués (un retraso que lamentamos que no se detuviera a explicar); los sufrimientos y la muerte del prisionero griego camino a Oung-pen-la; su cuidado al alimentar y vestir a los demás prisioneros europeos, así como a su esposo, sin hacer distinción excepto en caso de la amenaza de ejecución de todos, cuando, habiendo intercedido por todos, el corazón de la esposa imploró obedientemente que al menos él pudiera ser perdonado; sus visitas diarias a la prisión, llevando comida a la puerta que no se le permitía pasar, comida que los guardias ni siquiera permitían que sus sirvientes llevaran unos pocos pasos a las manos de su hambriento protegido sin una tarifa extra; sus visitas diarias al gobernador de la ciudad para obtener algún alivio a los sufrimientos de su esposo; su regreso nocturno a su hogar solitario, a dos millas de distancia, y su arrojándose, agotada por la fatiga y la ansiedad, en su silla para inventar algún nuevo plan para la liberación de los prisioneros; su construcción de pequeñas cabañas de bambú cerca de la prisión para que sirvieran de hospitales para su esposo enfermo; la primera aparición de la pobre pequeña María en la puerta de la prisión en los brazos de su madre; enfermedad, terror y vejación de la vida en prisión en Oung-pen-la;— sus regalos a los carceleros para obtener permiso para que el Sr. Judson llevara a su demacrada hijita por el pueblo para mendigar un poco de alimento a las madres que tenían sus propios bebés;— las esperanzas de vida y liberación que surgieron con la noticia de la ejecución por alta traición de su diabólico enemigo en la corte, el Pakan woon, uno de los hermanos del Rey;— el efecto de las esperanzas, miedos, dolores, ansiedades y exasperantes exacciones que todo lo absorbían al causar en su corazón un olvido casi total del hogar y los parientes durante casi un año y medio;— y luego la razonable expectativa de libertad extendiéndose como la luz de la mañana en las crestas de las montañas oscuras;— por último, y lo mejor de todo, la certeza de la libertad y esa alegría mayor que cualquier otro triunfo humano jamás conocido, cuando se encontraron flotando río abajo por el Irrawaddy en una tarde de luna, rodeados por seis u ocho estrellas doradas barcos; y a la mañana siguiente, vieron que habían navegado dentro de las líneas británicas.y los límites de la vida civilizada; estos acontecimientos y otros, quizás más conmovedores, deben leerse en la carta de la Sra. Judson a su hermano, antes de que podamos formarnos una idea aceptable de su excepcional benevolencia, su ingeniosa bondad, su rápida sagacidad, su perseverancia estelar y las peculiares cualidades de su genio. Es muy lamentable que no hubiera nadie a su lado capaz de recordar sus últimas palabras durante esos dieciocho días de enfermedad. Aunque la enfermedad de la pequeña María había agotado a su madre, y se supone que fue la causa inocente de su enfermedad mortal, ella fue, sin embargo, un gran consuelo para ella durante la soledad causada por el largo encarcelamiento de su esposo y su posterior ausencia en la corte de Ava. En su última carta, le dice: «Cuando le pregunto a la pobre María dónde está papá, siempre se sobresalta y señala hacia el mar». La Sra. Sigourney hace una conmovedora mención de la relación del niño enfermo con la madre moribunda: «Rostros morenos de Birmania rodean su cama, y un bebé pálido, para acallar su llanto lastimero, ella aplaca el gemido de la muerte y, con tierno abrazo, lo estrecha firmemente contra su pecho helado, hasta que se le rompe el corazón». De «La historia de las misiones bautistas en tierras extranjeras...» de G. Winfred Hervey. San Luis: Chancy R. Barns, 1885. 

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